Nikon D90 to aparat, który wyznacza całkowicie nowy poziom jakości i funkcjonalności w segmencie lustrzanek cyfrowych przeznaczonych dla zaawansowanych amatorów. Jest to pierwsza w historii fotografii lustrzanka, która udostępnia funkcję rejestracji filmów. W modelu D90 połączono rozwiązania techniczne zapożyczone z flagowych lustrzanek cyfrowych Nikon z szeregiem zaawansowanych i nowatorskich funkcji, aby uczynić fotografowanie (i nie tylko) przyjemnym jak nigdy dotąd.
D90 został wyposażony w nowoczesną matrycę APS-C (DX) CMOS o rozdzielczości 12.3 milionów pikseli. Podobnie jak w modelach D700, D300 i D60 zastosowano układ samoczynnego usuwania zanieczyszczeń z powierzchni matrycy. Przetwornik jest wspomagany przez zaawansowany układ przetwarzania obrazu EXPEED dzięki czemu zapewniono idealnie naturalne oddanie przejść tonalnych. Producent zapewnia o wyjątkowo niskim poziomie szumów przy wyższych czułościach, porównywalnym z modelem D300. Zdjęcia wykonywane przy ustawieniu czułości od ISO 800 mogą być przetwarzane w celu redukcji szumów. Dostępne są ustawienia redukcji: zwiększona, normalna (ustawienie domyślne), umiarkowana, wyłączona.
W D90 imponująco przedstawia się zakres dostępnych ekwiwalentów czułości, który wynosi nominalnie od 200 do 3200 ISO, z opcją obniżenia do 100 ISO (Lo 1) i podwyższenia do 6400 ISO (Hi). Procesor EXPEED ma także wyraźny wpływ na szybkość D90: czas uruchamiania to około 0.15 sekundy, opóźnienie wyzwolenia migawki po naciśnięciu spustu wynosi zaledwie 60 ms a czas przesłonięcia wizjera 120 ms. Prędkość zdjęć seryjnych wynosi 4.5 kl/s. W jednej serii można zarejestrować 23 ujęcia w formacie JPEG lub 6 ujęć w formacie RAW (NEF).
Nowatorska funkcja D-Movie pozwala rejestrować filmy w formacie Motion JPEG (AVI) z maksymalną rozdzielczością HD 1280 x 720 pikseli, prędkością 24 klatek na sekundę i dźwiękiem monofonicznym. W tym trybie ustawianie ostrości odbywa się manualnie. Duża matryca aparatu (w porównaniu z przetwornikami w kompaktach i typowych kamerach amatorskich) i wysoka czułość zapewniają wyjątkową jakość obrazu. Filmowanie można wzbogacić o niedostępne dotąd dla amatorów efekty: w celu nadania własnym produkcjom dodatkowej dramaturgii można skorzystać z bogatego asortymentu wymiennych obiektywów (od szerokokątnych, przez teleobiektywy, makroobiektywy, aż po modele typu rybie oko) lub poeksperymentować z ustawieniem przysłony i głębią ostrości.
System AF jest identyczny jak w Nikon D200 i D80 (Multi-CAM 1000). Zawiera on 11 czujników z tego centralny to czujnik krzyżowy. Układ pól idealnie sprawdza się w większości warunków zdjęciowych i obejmuje opcję Śledzenie 3D (11 punktów), która pozwala modyfikować kompozycję ujęcia już po ustawieniu ostrości na główny obiekt. System rozpoznawania scenerii z funkcją wykrywania twarzy łączy dane z czujników autofokusa i pomiaru światła w celu precyzyjnego dobierania ekspozycji i wykonywania zdjęć o dużej ostrości. Ponadto wykrywa zarysy twarzy na potrzeby rejestrowania zdjęć portretowych i grupowych z naturalnie wyglądającymi odcieniami skóry. W ekstremalnych warunkach oświetleniowych można skorzystać z diody wspomagającej AF (zasięg około 0.5-3m).
Za pomiar światła i balansu bieli jest odpowiedzialny 420-pikselowy czujnik RGB (3D-Color Matrix II). Rozpoznaje on również kształt i położenie fotografowanego obiektu (system rozpoznawania scenerii). Oczywiście aparat oferuje pełny zakres trybów naświetlania, od manualnego poprzez preselekcję czasu i przysłony aż po zaawansowane programy tematyczne, które automatycznie optymalizują ustawienia aparatu, m.in. Przetwarzanie obrazu i funkcję D-Lighting, pod kątem popularnych stylów, efektów i scenerii fotograficznych. Do wyboru są programy Portret, Krajobraz, Makro, Zdjęcia sportowe i Portret nocny. Aktywna funkcja D-Lighting zachowuje szczegóły w rozjaśnionych i zacienionych obszarach kadru, zapewniając doskonałej jakości zdjęcia o naturalnym kontraście. Można ją włączać manualnie lub automatycznie, a do wyboru są cztery poziomy intensywności działania. Funkcja Picture Control (ustawienia Standardowe, Żywe, Neutralne, Monochromatyczne, Portretowe i Krajobrazowe) umożliwia dostosowywanie wyglądu i nastroju wykonywanych fotografii.
Funkcja Live View stała się już żelaznym punktem w każdej nowoczesnej lustrzance. Tryb Podgląd na żywo z autofokusem ułatwia komponowanie zdjęć przy użyciu monitora LCD. Dostępne są trzy tryby AF: Priorytet twarzy przeznaczony do zdjęć portretowych (umożliwia wykrywanie maksymalnie pięciu zarysów twarzy w obrębie kadru), Szeroki plan do fotografowania bez statywu i Normalne pole do fotografowania z użyciem statywu (ostrość można ustawić na dowolne miejsce w kadrze).
Wysokiej klasy wizjer z szklanym pryzmatem pentagonalnym pokrywa około 96 % kadru i zapewnia powiększenie około 0.94x. Osobom z wadami wzroku przyda się wbudowana korekcja dioptrażu (od -2 do +1 dptr.) i wysoki punkt oczy (19.5 mm) pozwalający na komfortową pracę w okularach. Korpus D90 to połączenie wewnętrznego szkieletu z aluminium i poszycia z wytrzymałych tworzyw sztucznych. Do aparatu możemy dołączyć opcjonalny grip MB-D80.
Zasilanie D90 stanowi niezwykle wydajny akumulator litowo jonowy EN-EL3e. Nikon bije kolejny rekord w kategorii wytrzymałości mechaniki. D90 jest obecnie jedyną na rynku lustrzanką dla amatorów, której migawka ma zagwarantowaną wytrzymałość 100 000 cykli. Niesamowite wrażenie robi zastosowany w D90 monitor LCD. Ma on przekątną 3 cale i rozdzielczość 922 000 punktów. Zapewnia on niezwykły komfort przy przeglądaniu zdjęć i obsłudze menu ale przede wszystkim przy korzystaniu z funkcji D-Movie i podglądu na żywo. Standardem dla najnowszych lustrzanek Nikon stała się obecność złącza HDMI umożliwiającego wyświetlanie zdjęć bezpośrednio na ekranie telewizora HD. Jako wyposażenie opcjonalne do aparatu oferowany jest bezprzewodowy pilot ML-L3, sterowany na podczerwień, przewód zdalnego sterowania MC-DC2, opcjonalny zasilacz EH-5a lub EH-5 a także moduł GPS GP-1.
